“Galileo” es un sistema global de navegación por satélite (GNSS) desarrollado por la Unión Europea, con el objeto de evitar la dependencia de los sistemas GPS (Estados Unidos de Norte América) y GLONASS (Rusia). Al contrario de estos dos, será de uso civil. Y estará en funcionamiento para el 2014.

Este GNSS, además de prestar servicios de autonomía en radionavegación y ubicación en el espacio, será interoperable con los sistemas GPS y GLONASS. El usuario podrá calcular su posición con un receptor que utilizará satélites de distintas constelaciones. Al ofrecer dos frecuencias en su versión estándar, Galileo brindará ubicación en el espacio en tiempo real con una precisión del orden de metros, algo sin precedentes en los sistemas públicos.

Del mismo modo, los satélites Galileo, a diferencia de los que forman la malla GPS, estarán en órbitas ligeramente más inclinadas hacia los polos. De este modo sus datos serán más exactos en las regiones cercanas a los polos, donde los satélites estadounidenses pierden notablemente su precisión.

El sistema Galileo estará formado por una constelación mundial de 30 satélites en órbita terrestre media distribuidos en tres planos inclinados con un ángulo de 56° hacia el ecuador, a 23.616 km de altitud. Se van a distribuir diez satélites alrededor de cada plano y cada uno tardará 14 horas para completar la órbita de la Tierra. Cada plano tiene un satélite de reserva activo, capaz de reemplazar a cualquier satélite que falle en ese plano.

China (el primer país no europeo que participa en el programa Galileo) aportará 200 millones de euros del total de 3.200 millones del proyecto pese a las reticencias de algunos miembros europeos por transferir tecnología a China. En julio de 2005 la UE firmó contratos con varias compañías chinas para desarrollar aplicaciones comerciales para Galileo.

Se ha firmado ya un acuerdo con Israel y con India (septiembre de 2005), y se está en conversaciones con Brasil, Japón, Corea del Sur, Australia y Ucrania.

Esta mañana los dos primeros satélites Galileo han sido lanzados a bordo de un cohete Soyuz (de fabricación rusa) desde el Puerto Espacial Europeo en Guayana Francesa.

Con este despegue, culmina más de una década de planificación, negociaciones, retrasos y construcción de la plataforma para el despegue de los ‘Soyuz’ en un proyecto que tiene como objetivo dotar a Europa de una gama completa de lanzadores de satélites y, al mismo tiempo, inyectar dinero en efectivo en el programa espacial de Rusia.

El peso de cada una de estas naves de aproximadamente 700 kg, con unas dimensiones de 2,74 x 1,59 x 14,5 metros (incorporan dos paneles solares) y tienen una vida útil superior a los 12 años.

Galileo brindará servicios como: Navegación para vehículos más precisa, gestión eficiente del transporte por carretera, servicios de búsqueda y salvamento, transacciones bancarias más seguras, e incluso, un suministro de electricidad más fiable. Y es que los servicios mencionados dependen mucho de las tecnologías de navegación por satélite para funcionar eficazmente.

Fuentes:
Wikipedia
http://www.satellite-navigation.eu/
http://www.fayerwayer.com
http://www.elcorreo.com
http://www.lavoz.com.ar